导语：这种好不容易达成的行业共识、付费规则正在被搅局者打破。它们是趣头条旗下米读小说、百度投资的七猫小说、WiFi万能钥匙团队推出的连尚读书、传闻背靠字节跳动的番茄小说……

互联网行业永远不缺搅局者。

网文江湖20年，一路跌跌撞撞终于从草莽时代走到付费时代。

但如今，这种好不容易达成的行业共识、付费规则正在被搅局者打破。它们是趣头条旗下米读小说、百度投资的七猫小说、WiFi万能钥匙团队推出的连尚读书、传闻背靠字节跳动的番茄小说……

风乍起，吹皱一池春水。仿佛一夜之间，冒出很多免费小说产品，它们背后或多或少都有互联网头部力量的影子，网文这个领域也再度被关注。

但是，对网文行业来说，免费阅读会是未来的趋势吗？“免费+广告”会是一条可持续的商业模式吗？

网文行业再次走到免费和付费的分叉路口

完全免费、拥有正版版权，但掺杂着很多视频和图片广告，这是免费小说App的特点。它们盈利的模式是用免费吸引流量 ，用流量获取广告和收益。

2018年5月，趣头条独立App米读小说以免费模式横空出世，开始默默搅动网文市场格局。随后，类似模式的番茄小说、连尚读书、七猫小说等产品出现。

根据趣头条Q1财报信息，历经半年时间，米读的DAU已超过500万。米读用户的城市级别与年龄分布都较为均衡，一二线用户和三四线用户占比基本持平，且年龄从20岁以下到50岁以上均有分布。

而就在上个月，2019年7月，根据天眼查信息显示，百度100%控股的投资公司投资了七猫小说，持股37.36%。而据QuestMobile数据，七猫小说目前在数字阅读市场的MAU规模排第三。

大公司入局，多年来稳定的在线阅读生意可能将被改变。网络文学又一次走到了免费和付费的分叉路口上。

其实在免费小说这个细分领域，除了新入局者，网文领域老大哥们也注意到了这个领域。

阅文就于今年上线了免费阅读模式的飞读小说App。在接受新浪科技采访时，阅文方面介绍，免费阅读产品是基于阅文全民阅读的愿景推出的服务。其中QQ阅读、起点等更针对网文精品化付费用户；而飞读针对的是没有付费阅读习惯、但也逐渐产生阅读需求的用户，这两者互为补充。

“通过全行业、多玩家合力布局免费，培育更广泛的用户正版阅读习惯，这对网络文学行业的健康发展、对内容消费行业来说，是长期有价值的，也是长期有利于阅文的。”阅文方面表示。

内容方面，阅文会选择适合入门用户阅读的内容健康的网络文学内容，包括都市、言情、玄幻、武侠、科幻等多个品类，在经过与作家充分沟通并授权后，放到飞读上提供免费阅读服务。

在免费阅读领域，与新入局者相比，阅文认为，独家内容、精品内容是其优势。此外除了阅文本身的产品运营之外，还有来自于腾讯的转化。

不过，阅文推出免费阅读产品，更像是不得已而为之的防守。

除了阅文，网文付费领域的另一家头部掌阅，则选择与免费小说平台合作。今年6月份，米读小说宣布与头部付费平台掌阅达成深度合作，用户现在可以在米读App上免费读到来自掌阅的2万本出版物。

原本，业界对免费小说的质量和版权存疑。不同于传统阅读平台依靠大IP吸引读者，免费小说们在上线初期通过迅速买断非头部小说版权，向用户做免费阅读，获取流量入口，后续才逐渐扶持原创。而这部分内容容易质量参差不齐，甚至存在触碰红线的风险。

目前，随着米读小说与掌阅合作，为免费小说领域带来了一种版权解决方案，一定程度上能优化阅读体验。

但值得注意的是，网文行业发展了20多年，优质的内容版权早就被付费领域的头部玩家收入囊中，免费阅读要满足用户阅读体验，并非那么容易。

“免费只是一个阶段性的模式”

免费带来的问题不止在阅读体验，对作者和行业来说，也将是一次冲击。

此前，网络作家唐家三少在接受媒体采访时，面对“付费阅读和免费阅读哪一个会是未来趋势？”的提问，他回答道，“其实在我看来，免费阅读应该是未来的趋势。我认为未来的内容就应该是免费的，所有付费可能都是在内容的增值上，就是我们所说的多版权运营上。”

他认为，免费的内容会让更多人看到，而在内容基础上衍生出来的动画、影视等增值服务是付费的。