导语：布兰森打算体验一把太空“过山车”。7月11日，不仅仅将见证欧洲杯的”决战”――意大利和英格兰队争夺冠军奖杯，还将迎来地球富豪的首次太空之旅。

布兰森打算体验一把太空“过山车”。7月11日，不仅仅将见证欧洲杯的”决战”――意大利和英格兰队争夺冠军奖杯，还将迎来地球富豪的首次太空之旅。美国当地时间7月11日凌晨，亿万富豪理查德・布兰森（Richard Branson）将搭乘他亲手打造的维珍银河超音速飞船，前往任何太空技术投资人都还从未去过的地方――太空边缘。

为了这一天，布兰森酝酿了20多年。他于2004年创立了维珍银河公司，其目标是制造一种带翅膀的飞船，最多可搭载8人，包括两名飞行员和6名乘客，飞往地球上空50多英里（约合80公里）的亚轨道。

维珍银河的这艘太空飞船名为VSS Unity，此前已经进行了20多次试飞，其中3次到达了太空边缘。

携三名同事太空“兜风”

布兰森将带着他的三个同事一起去太空“兜风”，其中包括拥有维珍银河首席宇航员教练头衔的女性航天员摩西（Beth Moses），她会负责公司所有未来客户的培训。在2019年的一次试飞期间，她曾搭载VSS Unity飞上过太空。她的工作包括确保其他乘客的安全，并负责确保飞船收集所需的所有数据。

维珍银河公司的首席运营工程师贝内特（Colin Bennett）和政府事务研究副总裁班德拉（Sirisha Bandla）也将随同前往太空。贝内特将帮助评估整体体验并确保机舱设备处于良好状态；班德拉将参与科学研究。

据维珍银河公司称，维珍银河经常通过飞行，进行利用微重力环境的实验。在这次飞行中，班德拉将负责佛罗里达大学的一个研究项目。

维珍银河表示，布兰森的工作将是利用他从飞行训练和太空飞行经验中获得的观察结果，为所有未来的宇航员客户提升旅程体验。

与大多数人想象的太空旅行环绕地球在太空中漂浮几天不同，VSS Unity是一艘亚轨道太空飞船，这意味着它不会具备足够的速度来逃脱地球引力。

VSS Unity将以约每小时2300英里（约合3700公里）的速度――超过三倍音速，发射至离地面50多英里的地方，超过美国政府所界定的“太空边界”。

这次的飞行路径是一次“狂野之旅”，就好像“过山车”。

布兰森和他的同伴将短暂体验失重，这种感觉被形容为“到达过山车山顶时失重感的扩展版本”。当抵达亚轨道后一分钟，飞船的发动机将关闭，飞船和乘客都将悬浮在微重力环境中，乘客可以一览下方的地球和上方漆黑的太空，然后再返回地球。

“亚轨道太空旅行是飞船飞出大气层，达到100公里左右高度，但未进入空间轨道。从起飞到返回过程20多分钟，可让游客体验数分钟的失重。”国内航天初创公司星河动力CEO刘百奇对第一财经记者表示，由于亚轨道太空旅行相对成本低，并且有体验性，有望成为第一步实现商业化的太空旅行项目。

“马斯克研制的星舰则属于轨道太空旅行，不仅可以把乘客送入绕地球飞行的空间轨道，还将实现载人环月飞行，但是轨道太空旅行成本更高，距离普通人更远一些。”刘百奇补充道。

私人太空旅行竞争升级

7月20日，亚马逊创始人贝索斯也将与另外三人一同飞往太空。但贝索斯投资的蓝色起源公司的亚轨道太空飞行火箭采取了不同的设计。该公司的“新谢泼德号”（New Shepard）飞行器是一个太空舱加一个火箭系统，从发射台垂直发射，在大约11分钟的尖叫飞行中将乘客送往60多英里的高空。

“新谢泼德号”是一个高60英尺（约合197米）的可重复使用的火箭，届时会将一个六人座太空舱发射到离地面大约62英里（约合100公里）的空间边缘，整个任务约需要10分钟，乘客将在微重力环境中进行3分钟的观光体验。

蓝色起源和维珍银河两家公司开始商业运营后，将成为直接竞争对手。他们都追求超富有、寻求刺激的人群为客户，这些人愿意花数十万美元来体验超音速的激情和几分钟的失重感。

在维珍公司发布飞天公告后，蓝色起源公司CEO鲍勃・史密斯（Bob Smith）表示，祝愿布兰森一切顺利，但声称他并没有真正进入太空，理由是“他们没有飞到卡门线（Kármánline）以上，这是一种非常不同的体验”。

所谓的卡门线，距离地面100公里，是国际航空联合会（FAI）承认的地球大气层和太空的边界。蓝色起源公司的“新谢泼德号”火箭将其乘员舱发射到卡门线以外的地方，提供几分钟的失重。