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美国联邦通信委员会（FCC）最新表示，1450万美国人无法使用宽带，但一直以来外界都对FCC的统计口径和方法存在质疑。美国宽带市场调查公司BroadBandNow则表示，没有用上宽带的美国人约在4200万左右。而在最近，白宫明确表示，超过3000万美国人生活在没有宽带基础设施的地区。

虽然有不同的答案，但毫无疑问，这显示出美国宽带相对落后的发展水平，与其强国地位并不匹配。

如果说之前“是否能用上宽带”只是问题，那么持续至今的疫情，则将问题变成了危机，不能连接宽带，极有可能影响到人们的工作、学习、健康乃至生存。

为了改变这种状况，美国现在抛出新的国家宽带计划，将宽带连接视为“新电力”，未来八年将投资1000亿美元建设“面向未来”的宽带，要为每个美国人带来负担得起、可靠、高速的宽带。

这项宽带计划可谓“雄心勃勃”，但是面临的挑战相当巨大，最后能否取得让人满意的结果，实属难料。

01“用不了”也“用不起”

Jordyn是美国密西西比州的一名11岁小男孩，他住的公寓里没有安装宽带，Jordyn需要使用母亲的手机上网课。

直到早上9点，做夜班保安的母亲终于回来了，这时已经错过了两个课时。因此，他们没有听到数学老师在网上课堂上宣布即将进行测验的消息。

一项调研表明，在美国疫情严重时期，43%低收入父母表示他们的孩子可能需要用手机做家庭作业，而40%父母表示需要使用公共WiFi完成学业，因为家中没有宽带。

因为缺乏监督，Jordyn多次缺席网上课程，出勤率和成绩一样，不断下降。一周后，考试结果出来了，Jordyn在数学等多项测验中不及格，除非他在下半年获得A或B的成绩，否则他将重读。

这是美国媒体的一则纪实报道，真实反映了新冠疫情下一位美国11岁学生的境况。

实际上，Jordyn并非个案。相关统计显示，在新冠疫情流行后，美国有300万名学生停止或者很少上课。

Jordyn所在学校校长Barbara说：“确实有一些学生‘失踪’，比上一年增长了20%，我们无法联系到他们。”

在这些“失踪”的学生中，非洲裔、拉丁裔和原住民儿童的占比更高。

之所以很多美国家庭没有使用宽带，原因无外乎两点：要么是“用不了”，所在地没有宽带网络覆盖；要么是“用不起”，缺乏竞争导致宽带资费居高不下。

BroadBandNow网站显示，美国有2000多家宽带服务提供商，其中绝大部分都是社区宽带运营商，每一家服务商所覆盖的人口规模只有数十人、数百人、上千人，也就是一个住宅小区的人口规模。

在美国很多地区，尤其是偏远地区，往往只有一家宽带服务商，缺乏竞争使得宽带资费高昂。

Zenda是堪萨斯州一家极小规模光纤宽带服务提供商，只覆盖大约400人，它的资费有两档：124.95美元/月，包含100Mbps/25Mbps（下/上行）宽带和100分钟通话；119.95美元/月，包含75Mbps/10Mbps（下/上行）宽带和100分钟通话。

这样的收费远远高出Verizon等全国性运营商，Verizon Fios光纤宽带的网速从200-940 Mbps，每月收费39.99-79.99美元。不过Verizon Fios只在美国9个州可用，而且集中在城市地区。

根据FCC宽带地图，2800万美国家庭只有一家宽带服务提供商可以选择。美国政府坦承，美国在经合组织国家中的宽带价格最高，所以即使在有宽带网络覆盖的地方，数百万美国人也因此没有使用宽带。

02 像发展电力一样发展宽带

新冠疫情的持续，凸显了美国内部所存在的数字鸿沟，一方面是“城乡差距”，美国35%的农村地区无法访问宽带，尤其是部落地区；另一方面是“族裔差距”，黑人或拉丁家庭中使用宽带的比例远低于白人。

比如亚利桑那州东北部的阿帕奇县，超过7万人居住在这里，主要是纳瓦霍部落、阿帕奇部落或祖尼部落的人。据美媒报道，阿帕奇县的宽带使用率仅为5%。

20世纪30年代，美国出台了《农村电气化法》，对电力设施进行了历史性投资，让美国农村几乎所有家庭都通上了电，极大地推动了经济和社会的发展。

现在，美国希望能复制这近百年前的成功案例。为了改变落后的宽带发展状况，美国将宽带提到和电力一样重要的位置，正在推出声势浩大的数字基础设施投资计划，或者称之为新的美国宽带战略。为此，美国打算投资1000亿美元，利用8年时间为每个美国人带来“负担得起、可靠”的高速宽带。